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Humbaba est un antagoniste majeur dans l'histoire de l'ancienne religion mésoptamienne L'épopée de Gilgamesh. C'était un géant monstrueux d'un âge immémorial élevé par Outou, le Soleil.

Humbaba était le gardien de la forêt des cèdres, où les dieux vivaient, par la volonté du dieu Enlil, qui "a assigné [Humbaba] comme terreur aux êtres humains. Gilgamesh et Enkidu ont vaincu ce grand ennemi".

Description[]

Son visage est celui d'un lion. "Le rugissement d'Humbaba est une inondation, sa bouche est la mort et son souffle est le feu ! Il peut entendre à cent lieues de distance n'importe qui dans sa forêt ! Dans divers exemples, son visage est inscrit sur une seule ligne enroulée comme celle des entrailles enroulées des hommes et des bêtes, d'où l'on peut lire des présages.

Une autre description tirée de la traduction de Georg Burckhardt de l'épopée de Gilgamesh dit  : "il avait les pattes d'un lion et un corps couvert d'écailles épineuses ; ses pieds avaient les griffes d'un vautour, et sur sa tête se trouvaient les cornes d'un taureau sauvage ; sa queue et son phallus se terminaient chacun par une tête de serpent" [5].

Cependant, une autre description dans une tablette vendue à un musée de Sulaymaniyah en 2011 est plus positive à propos d'Humbaba  :

"Là où Humbaba allait et venait, il y avait une piste, les chemins étaient en bon état et le chemin était bien foulé ... A travers toute la forêt, un oiseau a commencé à chanter  : Un pigeon ramier gémissait, une tourterelle des bois lui répondait. Des mères-singes chantent à haute voix, un jeune singe hurle  : comme un groupe de musiciens et de batteurs, chaque jour, ils frappent un rythme en présence de Humbaba.

Dans cette version de l'histoire, Humbaba est le bien-aimé des dieux et une sorte de roi dans le palais de la forêt. Les singes sont ses hérauts, les oiseaux ses courtisans, et toute la salle du trône respire l'arôme de la résine de cèdre. La tablette dépeint ensuite Gilgamesh comme un agresseur qui détruit inutilement une forêt, et la mort d'Humbaba est déplorée par Enkidu

Histoire[]

Humbaba est mentionné pour la première fois dans la tablette II de l'épopée de Gilgamesh. Après que Gilgamesh et Enkidu soient devenus amis à la suite de leur combat initial, ils se sont lancés dans une aventure dans la forêt des cèdres au-delà de la septième chaîne de montagnes, pour tuer Humbaba (Huwawa)  : "Enkidu", promet Gilgamesh, "puisqu'un homme ne peut pas dépasser la fin de sa vie, je veux partir dans les montagnes, pour y établir ma renommée"[2] Gilgamesh trompe le monstre pour qu'il donne ses sept "radiances" en offrant ses soeurs comme épouse et concubine. Lorsque la garde de Humbaba est baissée, Gilgamesh le frappe et capture le monstre. Vaincu, Humbaba fait appel à un Gilgamesh réceptif pour obtenir sa clémence, mais Enkidu convainc Gilgamesh de tuer Humbaba. Dans un dernier effort, Humbaba tente de s'échapper mais il est décapité par Enkidu, ou dans certaines versions par les deux héros ensemble. Sa tête est mise dans un sac de cuir, qui est apporté à Enlil, le dieu qui a fait de Humbaba le gardien de la forêt. Enlil est furieux d'apprendre cela et redistribue les sept splendeurs de Humbaba (ou dans certaines tablettes "auras")  :

"Il a donné la première aura d'Humbaba aux champs. Il a donné sa deuxième aura aux rivières. Il a donné sa troisième aura aux roselières. Il a donné sa quatrième aura aux lions. Il a donné sa cinquième aura au palais (un texte parle d'esclaves de la dette). Il donna sa sixième aura aux forêts (un texte parle des collines). Il donna sa septième aura à Nungal"[7].

Aucune vengeance n'a été infligée aux héros, bien qu'Enlil dise  : "Il aurait dû manger le pain que vous mangez, et boire l'eau que vous buvez ! Il aurait dû être honoré."

Comme chaque cadeau était offert par Gilgamesh, il recevait en échange une "terreur" (= "rayonnement") de Humbaba.

Alors que Gilgamesh distrait et trompe ainsi cet esprit de la forêt de cèdres, les cinquante jeunes hommes célibataires qu'il a emmenés dans l'aventure abattent le bois de cèdre, le dépouillent de ses branches et le déposent "en plusieurs tas sur le flanc de la colline", prêt à être emporté. L'aventure se déroule donc dans le cadre d'un raid sur le bois, qui consiste à apporter du bois de cèdre en Mésopotamie sans bois.

Alors que sa mort approche, et que Gilgamesh est opprimé par sa propre mortalité, les dieux lui rappellent ses grands exploits  : "...ayant arraché le cèdre, l'arbre unique, de ses montagnes, ayant tué Humbaba dans la forêt..."[9]

L'iconographie de la tête apotropaïque coupée de Humbaba, avec ses yeux fixes, sa barbe flottante et ses cheveux sauvages, est bien documentée depuis la première dynastie babylonienne, se poursuivant dans l'art néo-assyrien et s'éteignant sous le règne achéménide. La tête coupée du monstrueux Humbaba a trouvé un parallèle grec dans le mythe de Persée[10] et la tête de Méduse, utilisée de la même façon, que Persée a placée dans son sac de cuir[11]. Les représentations grecques archaïques de la gorgone la rendent barbue, une anomalie chez la femelle Gorgone. Judith McKenzie a détecté des têtes de Humbaba dans une frise funéraire nabatéenne à Petra.

Galerie[]

Références[]

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