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Long John Silver est le principal antagoniste du roman L'Île au trésor (1883) de Robert Louis Stevenson. Au début du roman, il apparaît comme un sympathique cuisinier unijambiste, mais au fil de l'histoire, il se révèle être le cerveau et le chef de l'équipage pirate qui se mutine contre l'équipage de l'Hispaniola. Il était également membre de l'équipage du Capitaine Flint par le passé.

Il est l'ennemi juré de Jim Hawkins.

Biographie[]

Passé[]

On ne sait pas grand chose sur Silver avant sa rencontre avec Jim Hawkins. Il prétend avoir servi dans la Royal Navy et avoir perdu sa jambe sous « l'immortel Hawke ».

Cependant, nous savons qu'il a été l'intendant du Capitaine Flint sur son navire, le Walrus . De ce fait, il a également connu certains pirates que Jim Hawkins rencontrera plus tard, comme Billy Bones, Pew l'aveugle, Chien noir, Ben Gunn et Israël Hands. Il a perdu sa jambe gauche à cause d'une bordée, la même qui a rendu Pew aveugle.

Après la mort de Flint, lui et l' équipage du Walrus décident de récupérer son trésor en prenant la carte, donnée à Billy Bones.

L'Île au trésor[]

Lorsque Jim se rend à Bristol et rend visite à Long John Silver à la taverne La Longue-Vue, ses soupçons sont immédiatement éveillés : Silver a perdu une jambe, comme l'homme dont Bones l'avait prévenu. Mais Silver parvient à gagner la confiance de Jim. Malgré les doutes du capitaine Smollett sur la mission et l'équipage trié sur le volet de Silver, dupant chevalier Trelawney, l' Hispaniola met les voiles vers la mer des Caraïbes. Silver utilise également son perroquet, le Cap'n Flint, comme autre moyen de gagner la confiance de Jim en racontant des histoires sur l'histoire du perroquet. Il incite le second, M. Arrow, un ivrogne, à boire plus d'alcool, ce qui le conduit à être éjecté par-dessus bord lors d'une tempête.

Alors qu'ils approchent de leur destination, et sans savoir que Jim les écoute en secret, John Silver révèle qu'il était l'intendant du capitaine Flint et que plusieurs autres membres de l'équipage étaient également des pirates de Flint, et il recrute de plus en plus d'hommes de l'équipage pour son propre camp. Silver prévoit de tuer le capitaine Smollett et le reste de l'équipage loyal une fois le trésor découvert.

En arrivant sur l'île, les pirates prennent le contrôle du navire, tandis que la bande fidèle de Jim et Smollett se réfugie dans une palissade abandonnée de l'île. Après une brève trêve, les mutins attaquent la palissade, avec des pertes des deux côtés de la bataille. Silver et ses pirates attaquent la palissade mais sont repoussés dans une bataille furieuse.

Plus tard, le groupe du capitaine Smollett a accepté une trêve par laquelle les pirates prennent la carte et permettent au groupe assiégé de partir. Jim retourne à la palissade où Silver et les pirates le capturent. Lorsque Jim révèle qu'il a déjoué leurs plans et coupé l' ancre de l'Hispaniola , les pirates veulent le tuer, mais Silver refuse et choisit de le prendre en otage. Au matin, Livesey arrive pour soigner les pirates blessés et malades, et dit à Silver de faire attention aux ennuis une fois qu'il aura trouvé l'emplacement du trésor. Sachant que Jim sait où se trouve le navire, il décide de l'utiliser comme moyen d'éviter la condamnation. S'ils trouvent le trésor, il peut alors demander une rançon à Jim, mais si les choses tournent mal, Jim lui doit sa protection et peut se porter garant de lui auprès de ses amis.

Après une dispute sur le leadership, Silver et les autres partent avec la carte, emmenant Jim en otage. Ils trouvent un squelette avec ses bras orientés vers le trésor, ce qui déstabilise le groupe. Ben Gunn crie les derniers mots du capitaine Flint depuis la forêt, faisant croire aux pirates superstitieux que le fantôme de Flint hante l'île. Ils finissent par trouver une cache au trésor, mais elle est vide. Les pirates se préparent à tuer Silver et Jim, mais ils sont chassés par le groupe du docteur, dont Gunn. Livesey explique que Gunn avait déjà trouvé la majeure partie du trésor et l'avait emporté dans sa grotte, il y a longtemps. Les membres de l'expédition chargent cette partie du trésor sur l' Hispaniola et quittent l'île, avec Silver comme seul prisonnier. Dans leur premier port, en Amérique espagnole, Silver vole un sac d'argent et s'échappe. Le reste de l'équipage retourne à Bristol et se partage le trésor.

Description[]

Apparence[]

Long John Silver se caractérise principalement par l'absence de sa jambe gauche, coupée au niveau de la hanche, et par le fait qu'il porte une béquille sous l'épaule gauche. Il porte souvent sur son épaule un perroquet nommé Cap'n Flint (en référence à son ancien capitaine).

Personnalité[]

Il prétend avoir été le seul homme que Flint ait jamais craint. Bien que traître et prêt à changer de camp à tout moment pour servir ses propres intérêts, Silver a des vertus compensatoires. Il est assez sage pour économiser son argent, contrairement aux manières dépensières de la plupart des pirates. Il est physiquement courageux malgré son handicap : par exemple, lorsque la cache de Flint est découverte vide, il résiste froidement à cinq pirates meurtriers malgré le soutien de Jim, un adolescent.

Concept et création[]

Selon une lettre de Stevenson, l'idée du personnage de Long John Silver lui fut inspirée par son ami William Henley, écrivain et éditeur. Le beau-fils de Stevenson, Lloyd Osbourne, décrivit Henley comme « un grand gars, brillant aux épaules massives avec une grande barbe rousse et une béquille (Henley était handicapé) ; drôle, incroyablement intelligent, et avec un rire qui roulait comme de la musique, il avait un feu et une vitalité inimaginables, qui emportaient tout un chacun ». Dans une lettre à Henley, après la publication de L'Île au trésor, Stevenson écrivit « Je vais maintenant faire une confession. C'est la vue de votre vigueur handicapée et de votre autorité qui engendrèrent Long John Silver [...] l'idée d'un homme handicapé, commandant et redouté par le seul son de sa voix, fut entièrement prise chez vous ».

Interprêtes[]

De nombreux acteurs ont incarné Long John Silver dans les adaptions de L'Île au trésor. Parmi eux, on peut citer :

  • Robert Newton en 1950, Long John Silver (1954) et Les Aventures de Long John Silver (1955).
  • Orson Welles en 1972
  • Richard Dawson en 1973
  • Charlton Eston en 1990
  • Tim Curry dans L'Île au trésor des Muppets (1996)
  • Jack Palance en 1999
  • Brian Murray dans La Planète au trésor (2002)
  • Eddie Izzard en 2012
  • Luke Arnold dans Black Sails (2014-2017), une histoire préquelle qui se déroule 20 ans avant L'Île au trésor.

Galerie[]

Anecdotes[]

  • Il est basé sur William Henley, un ami de Stevenson, qui a perdu sa jambe gauche.
  • Sa jambe manquante et son perroquet ont grandement contribué à l’image du pirate dans la culture populaire.
  • Son perroquet, Cap'n Flint, est une référence à son ancien capitaine et un moyen de gagner la confiance de Jim Hawkins. Le perroquet crie « Pièces de huit ! » Cette utilisation liait la pièce (et les perroquets) à des représentations fictives de pirates. Dérivant de la grande popularité de ce livre, « pièces de huit » est parfois utilisé pour signifier « argent » ou « beaucoup d'argent », quelle que soit la dénomination spécifique, et également comme synonyme de trésor en général.
  • Il a probablement été une source d'inspiration pour Hector Barbossa : tous deux ont perdu une jambe, ont un animal de compagnie nommé d'après leurs anciens capitaines et ont mené une mutinerie après la révélation du trésor.
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